Maria Paiato si è diplomata all’Accademia nazionale d’arte drammatica. Ha recitato con importanti registi come Luca Ronconi, Mauro Bolognini, Giancarlo Sepe, Antonio Calenda, Nanni Loy, Saverio Marconi, Roberto Guicciardini, Valerio Binasco, Massimo Popolizio e Giorgio Sangati. Al cinema è stata diretta, tra gli altri, da Marco Martani (Cemento armato, 2007), Stefano Mordini (Il testimone invisibile, 2018) e nella serie tv Vita da Carlo con la regia di Carlo Verdone e Arnaldo Catinari. È stata poi interprete nel 2009 del ruolo di magistrato nel film di Francesca Comencini Lo spazio bianco. Ha interpretato Ida Marangon nel film di Luca Guadagnino Io sono l’amore, al fianco di Tilda Swinton. Ha inoltre dato voce a numerosi romanzi per Rai Radio 3 Ad alta voce. Ha vinto numerosi premi tra cui il Premio Borgio Verezzi (1994), il Premio Flaiano (2001), il Premio E.T.I. Gli Olimpici del Teatro (2004), la Maschera d’oro (2005), tre Premi Ubu (2005, 2006 e 2019), il Premio Eleonora Duse (2009), il Premio Hystrio all’interpretazione (2010), il Premio Virginia Reiter alla Carriera (2019).